Die Funktion einer Wärmepumpe basiert auf einem Kreisprozess, bei dem ein Kältemittel Wärme aus der Umgebung aufnimmt und auf ein höheres Temperaturniveau „pumpt“. Die Wärmeenergie kann auch bei Minustemperaturen aus der Luft entnommen und mittels Hilfsenergie (Strom) vervielfacht werden.
1. Verdampfen: Das Kältemittel nimmt Umweltwärme auf und verdampft - es wird gasförmig.
2. Verdichten: Der Kompressor verdichtet das gasförmige Kältemittel - das Temperaturniveau steigt an.
3. Verflüssigen: Das Kältemittel gibt die Wärmeenergie im Kondensator an den Heizungskreislauf des Gebäudes ab - dabei wird es wieder flüssig.
4. Entspannen: Durch die Entspannung im Expansionsventil wird der Druck reduziert - der Kreislaufbeginnt nun von vorn.